Eind 2023 waren er een kleine 3000 windmolens in Nederland. Maar liefst 25% van onze elektriciteit komt van windmolens op land en zee. En in 2030 moet dit aantal samen met zonneparken nog veel verder groeien. De hoeveelheid windparken in Nederland neemt ieder jaar toe, dit betekent ook dat er meer windmolen inspecties moeten plaatsvinden.
Een windmolen inspectie is geen simpele klus. De molens zijn vaak wel 80 meter lang en moeten helemaal beklommen worden. En offshore omringd door water is het al helemaal geen pretje. Traditionele inspecties zijn risicovol, tijdrovend en duur. Maar tegenwoordig is er een andere aanpak: windmolen inspectie met drones.
Het belang van windturbine inspecties
Windmolens worden dag en nacht blootgesteld aan de natuur. Wind, regen, hagel, storm en zelfs blikseminslagen kunnen schade veroorzaken aan externe onderdelen van de turbine. Zonder tijdige inspecties blijven kleine mankementen onopgemerkt die uiteindelijk tot dure reparaties of zelfs uitval van de turbine kunnen zorgen.
Regelmatige inspecties zijn dan ook geen luxe, maar een absolute noodzaak. Meestal vindt er eens of twee keer per jaar een inspectie of preventief onderhoudsmoment plaats. Echter, deze inspecties vormen een behoorlijke uitdaging. Ze zijn tijdrovend, risicovol en vereisen speciale technieken.
Preventief Onderhoud
Regelmatige inspecties helpen bij het vroegtijdig opsporen van problemen, waardoor dure reparaties en onverwachte uitval worden voorkomen. Dit zorgt voor een hogere beschikbaarheid en betrouwbaarheid van windturbines.
Hoe worden windmolens geïnspecteerd?
Bij traditionele windmolen inspecties moeten monteurs de vaak wel 80 meter hoge windturbines zelf betreden. Ze gaan eerst via een ladder of lift de turbine in om zich vervolgens met touwen langs de enorme rotorbladen te laten zakken. Dit werk vergt niet alleen fysieke inspanning, maar brengt ook serieuze risico's met zich mee.
Wereldwijd vinden er regelmatig ongelukken plaats tijdens onderhoud van windmolens. Er zijn gevallen bekend waarin monteurs gewond zijn geraakt of zelfs zijn omgekomen tijdens inspectiewerkzaamheden.
Risico's van Traditionele Inspecties
- In Duitsland raakten drie mensen gewond toen een installatieschip tegen een windmolen botste
- In Schotland liep een monteur brandwonden op na een val van een trapladder
- In Nederland kwamen in 2013 twee monteurs om het leven door een brand in een windturbine
En bij offshore windparken is het ook weer een ander verhaal. Monteurs moeten eerst per boot naar de windturbines worden gebracht, waar ze vaak onder extreme omstandigheden werken. Sterke windstoten maken het werk nog complexer.
Een andere aanpak: windmolen inspectie met drones
De vele ongevallen in de windmolenindustrie zetten ons aan het denken. Kunnen inspecties ook op een andere manier worden uitgevoerd? Een veiligere en efficiëntere manier? Het onderhoud van turbines blijft mensenwerk, maar bepaalde onderdelen van inspecties kunnen tegenwoordig ook worden gedaan door drones.
Een drone uitgerust met een hoge resolutie camera kan standaard veiligheidscontroles uitvoeren, zonder dat monteurs de windmolen hoeven te beklimmen en ieder blad handmatig te controleren. Een drone kan de toren, flenzen, frames en de bladen visueel inspecteren en kleine scheurtjes of slijtage opsporen.
Daarnaast bespaart een drone inspectie enorm veel tijd. Waar een handmatige inspectie uren in beslag neemt, kan een drone dezelfde klus klaren in een kwart van de tijd. Dit betekent minder arbeidskosten en een lagere uitvalduur.
Veiligheid
Monteurs hoeven niet meer de hoogte in te klimmen, waardoor het risico op ongelukken aanzienlijk wordt verminderd.
Snelheid
Een drone kan een inspectie in een kwart van de tijd voltooien vergeleken met traditionele methoden.
Kostenbesparing
Lagere arbeidskosten en minder uitvalduur zorgen voor aanzienlijke kostenbesparingen.
Nauwkeurigheid
Hoge resolutie camera's kunnen zelfs kleine scheurtjes en slijtage opsporen die met het blote oog moeilijk te zien zijn.
Nieuwe technologieën
En de technologie gaat nog verder. Er wordt al geëxperimenteerd met drones die röntgenbeelden maken van turbines. Twee drones positioneren zich nauwkeurig rondom de turbine en zenden radiografische beelden uit, waarmee interne defecten in de rotorbladen zichtbaar worden. Ook infraroodcamera's worden steeds vaker ingezet om temperatuurveranderingen te detecteren, wat kan wijzen op slijtage of oververhitting van onderdelen.
Toekomst van Windmolen Inspecties
Röntgenbeelden
Twee drones werken samen om radiografische beelden te maken en interne defecten in rotorbladen te detecteren.
Infraroodcamera's
Thermische beelden detecteren temperatuurveranderingen die kunnen wijzen op slijtage of oververhitting.
Steeds meer bedrijven stappen over
Steeds meer bedrijven stappen over op windmolen inspectie met een drone. Monteurs hoeven minder vaak de hoogte in en turbines kunnen sneller gecontroleerd worden. Dit betekent minder risico's, minder stilstand en uiteindelijk lagere kosten.
De technologie achter drones ontwikkelt zich razendsnel en opent de deur naar nog veiligere, slimmere en duurzamere inspectiemethoden. En aangezien het aantal windparken wereldwijd blijft groeien, wordt efficiëntie alleen nog maar belangrijker.
Voordelen van Drone Inspecties
- Veiliger voor monteurs, geen klimwerk meer nodig
- Sneller, inspectie in een kwart van de tijd
- Kosteneffectief, lagere arbeidskosten en minder uitvalduur
- Nauwkeurig, hoge resolutie beelden van alle onderdelen
- Toegankelijk, ook voor offshore windparken
Conclusie
Windmolen inspectie met drones biedt een veiligere, snellere en efficiëntere alternatief voor traditionele inspectiemethoden. Met de groeiende hoeveelheid windparken in Nederland en wereldwijd wordt deze technologie steeds belangrijker voor het onderhoud van windturbines.
Benieuwd of een drone inspectie een deel van de traditionele inspecties van een windpark kan vervangen? Of wil je gewoon eens sparren over de mogelijkheden? Neem gerust contact op, we denken graag met je mee.
Bronnen:
[1] CBS - Aantal windmolens op land groeit met 10 procent
[2] WindEurope - WindEurope - Wind Energy in Europe